Orcs são criaturas malígnas que aparecem nos contos de fantasia medieval como uma criatura deformada e forte, soldados que combatem contra as forças "do bem". Este conceito foi principalmente popularizado no romance de Tolkien, O Hobbit e O Senhor dos Anéis, e virou recorrente em jogos de RPG de mesa ou RPG eletrônico, como D&D, World of Warcraft, Lineage II, Tibia, Grand Chase, The Lord of the Rings Online e Ragnarok Online.
Embora sejam estúpidos, são retratados como seres infelizes, que odeiam
todos, incluindo a si mesmos e aos seus mestres, que servem por medo.
São incapazes de fazer coisas belas como os Elfos, mas conseguem criar instrumentos para ferir e destruir.
Havia muitas variações entre os orcs. Os exemplos mais óbvios são os Uruk-hai, que eram maiores, mais fortes e tinha a pele negra. Orcs menores e mais fracos que os Uruk-hai eram por eles chamados de Snaga, ou Escravo. Havia também variações quanto às funções: Sauron
aparentemente criou tipos especializados, como os soldados Uruk-hai ou
os orcs menores aptos a perseguições. Os Uruk-hai criados por Saruman eram diferentes dos de Sauron: eram mais altos e tinham proporções mais humanas. Em A História da Terra-média, J.R.R.Tolkien menciona Maiar que encarnam em corpos de orcs, os Boldogs, que serão vistos mais adiante.
Saruman provavelmente criou sua própria classe de orcs modificados, havendo pistas nos escritos de Tolkien
de que ele talvez tenha cruzado Uruks com humanos, e por isso eles
podiam caminhar sob o sol, mesmo que os odiassem. Entretanto, isso nunca
foi diretamente afirmado.
Tolkien não disserta muito sobre a cultura e costumes dos orcs.
Entretanto, é afirmado que eles têm algum talento para curar ferimentos.
Também é sabido que sua armadura, embora inferior àquelas dos Elfos e
Anões, é bastante eficiente. Além disso, eles usavam flechas e lâminas
envenenadas. Cantavam canções horríveis e podiam criar máquinas de
tortura.
Geralmente causam confusão em comparação com Goblins, que são bem parecidos, mas outra criatura.
